一路沉沉捧着木桶回家，一步也没多停留。
宅子里很安静，王简去上学了，估计要晚上的时候才会回来。
韩湘小心翼翼抱着木桶，越过一地杂书，还有王简这段时间神神叨叨给他请回来的符纸箓书。
...
山风拂过竹林，沙沙声如细语低吟。白居易一行人沿着盘曲小径往深山里走，脚底碎石咯吱作响，陈鸿的袍角被荆棘勾住两次，王质夫喘得愈发厉害，连话都说不囫囵，只一个劲儿用袖子抹额上汗珠。那山越往上，雾气越浓，半山腰处已浮起一层薄纱似的青白，远近松柏影影绰绰，恍若水墨晕染开来。
忽而一阵清越铃音自林间飘来，似铜铃摇动，又似风穿玉隙，清而不冷，脆而不厉。四人俱是一怔，停步侧耳。
“谁家道观？这铃声倒不俗。”陈鸿喃喃。
白居易却眯起眼，盯着前方雾中一道淡青身影——那人背对着他们，负手立于半崖凸石之上，衣袂被山风鼓荡如帆，发带垂落，竟似未束未挽，全凭风势托举。他脚下无路，只一截枯枝横斜而出，末端悬空，离崖壁三尺有余，可那人足尖轻点枝端，纹丝不动，仿佛生根于木，又似浮于云气。
王质夫揉了揉眼：“莫非……是山魈？”
话音未落，那青衫人忽而转身。
眉目清朗，鼻梁高挺，唇色微淡，一双眼睛却亮得惊人，不似凡人之瞳，倒像两粒沉在寒潭底的星子，映着天光，也映着人影。他目光扫过四人，最后落在白居易脸上，略一顿，嘴角微扬，竟似认得。
“江道友？”白居易脱口而出。
那人颔首，声音不高，却字字清晰，穿透雾气：“乐天兄来得迟了些。”
白居易一愣：“你认得我？”
“昨日酒肆，你与那胡商争辩《霓裳》谱调，说‘龟兹旧声失其本真’，又引《乐记》‘大乐必易’证之——此语非寻常县尉能道。”韦少元缓步走来，足下枯枝未断，枝头一只山雀亦未惊飞，“且你左手拇指内侧有墨茧，右腕筋络微突，是常年握笔、悬腕疾书所致；腰间荷包绣‘乐天’二字，针脚细密，应是家姊所赠。你便是白居易，没错。”
白居易怔然，一时竟不知该惊该笑。他早听闻终南山中有位隐士，姓韦，号少元，通岐黄、晓星历、识百草、辨精怪，长安贵胄欲延为座上宾者车载斗量，皆被其拒之门外。传闻此人行踪诡谲，曾于曲江池畔踏水而过，不留涟漪；亦有说他夜宿慈恩寺塔顶，晨起时塔尖铜铃震鸣三刻，满寺僧侣惊醒诵经。可眼前这人，不过三十许岁，面容干净，眉宇间并无半分世外高人的疏离傲慢，倒像邻家读书郎，只是那双眼睛太深，深得叫人不敢久视。
“你……真是韦少元？”王质夫试探着问。
“正是。”韦少元一笑，伸手入怀，取出一枚核桃大小的琉璃珠，通体澄澈，内里却似有流云游走，忽明忽暗。“此物出自疏勒，西域匠人以火炼砂，七日七夜不熄，方成一珠。然此珠真正妙处不在其色，而在其声。”他屈指一弹，珠子跃入掌心，轻轻一旋，竟发出一声极细的鹤唳，清越悠长，直入云霄。
陈鸿骇然：“这……这岂是人力所能为？”
“非人力，亦非神力。”韦少元将珠子收回袖中，“不过是借山势、纳风息、调光色，使声波回环往复，聚而成音罢了。你们听得像鹤唳，因你们心中先存鹤影；若心中想的是松涛，听来便是万壑松风。”
白居易心头一震，蓦然想起自己昨夜在酒肆中醉后所吟那句：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”彼时无人应和，只胡商拍案叫绝，说此句“直透肺腑，不假雕琢”，可今日见这韦少元，才知何谓“不假雕琢”——不是无雕琢，而是雕琢至极反似天然；不是无机巧，而是机巧藏于无形。
“你既知我名，可知我为何来？”白居易问。
“为避俗务，也为求一静。”韦少元抬眼望向山巅，“你那县令大人，前日遣人送了三封文书到我这草庐，言称‘韦君高义，当为乡里表率’，要我出山任‘终南劝农使’，每月俸米五石，绢二匹，另赐宅邸一所，在城南永宁坊。”他顿了顿，笑意微凉，“还附了一张单子，列着张家隐田三百亩，小槐村逃役丁口十七户，以及……你驳回的那份贼寇案卷副本。”
白居易面色一沉：“他竟敢——”
“他当然敢。”韦少元打断他，语气平淡，“他坐堂审案，你执笔判词；他签押放人，你盖印结案。他拿你当刀使，刀若不利，便磨一磨；刀若太利，便收进鞘里，再寻一把钝些的。”
王质夫与陈鸿面面相觑，喉头滚动，却说不出话来。他们原以为白居易只是性子刚烈，不肯低头，却不料这背后早已暗流汹涌，连山野隐士都已卷入其中。
“那你答应了？”陈鸿颤声问。
“我烧了文书。”韦少元淡淡道，“纸灰随风散了，连同那张单子一起。火苗蹿起来的时候，我看见一只山雀停在窗棂上，歪着脑袋看我。它不懂官场，只知哪边暖和就往哪边飞。”
白居易忽然笑了，笑得肩膀微抖，笑得眼尾泛红：“好！烧得好！”
他猛地解下腰间酒囊，仰头灌了一口，酒液顺着下颌滑落，滴入衣襟。他抬袖一抹，将酒囊递向韦少元：“请君共饮。”
韦少元也不推辞，接过酒囊，仰头饮尽半囊，喉结微动，酒液入腹，竟不见丝毫醉意，反似饮下清泉，气息更显清冽。他将酒囊还回，目光扫过三人：“你们既来了，便随我去个地方。”
“何处？”王质夫问。
“我草庐旁有块平地，昨夜新铺了青砖，摆了几张胡床，又从山涧引了活水，凿石为渠，绕床而流。渠中养着几尾锦鲤，鳞片映日，金红交错。我还备了瓜果——西域甜瓜切片，冰镇于山泉之中；安国葡萄串串饱满，紫如玛瑙；还有龟兹蜜饯，酸甜开胃。”他顿了顿，唇角微扬，“你们若愿意，可在此住上三日。山中无衙门，无公文，无上司催逼，亦无‘江郎才尽’之讥。只听风，看云，吃瓜，饮酒，或赋诗，或静坐，或睡到日上三竿。”
陈鸿脱口而出：“这……这岂非神仙日子？”
“神仙？”韦少元摇头，“神仙也要吃饭，也要防豺狼，也要应付山下那些总想拉我入伙的和尚道士。我不过是个懒人，嫌俗务烦，嫌人多吵，嫌规矩多如蛛网，才躲到这山里来。可躲久了，倒也发现一事——所谓神仙，并非不食人间烟火，而是烟火气里，仍能听见自己心跳。”
他转身前行，青衫飘动，步履轻捷，竟不走正路，反抄一条陡峭羊肠小道，攀着岩缝藤蔓而上。白居易毫不犹豫跟上，王质夫与陈鸿对视一眼，咬牙跟上，那仆从背着包袱，腿肚子打颤，却不敢落后半步。
山势愈险，雾气愈重，忽而峰回路转，眼前豁然开朗。
一片平台悬于山腰，三面环崖，唯有一条窄径通入。平台中央果然铺着青砖，砖缝间钻出几茎青苔，润泽如碧。几张胡床错落安置，床脚皆垫着薄石，以防潮湿。石渠蜿蜒如带，清水淙淙，渠中锦鲤倏忽来去，搅碎一池天光。渠畔石桌上，果盘琳琅：甜瓜晶莹剔透，葡萄颗颗浑圆，蜜饯色泽鲜亮，还有一碟翠绿腌笋，一壶新酿桂花酒，酒液澄黄，浮着细密气泡。
最奇的是，胡床之间悬着数串琉璃珠，长短不一，色泽各异，微风过处，彼此轻碰，叮咚如磬，与流水声、鸟鸣声、松涛声混成一片天然清籁。
“坐。”韦少元示意。
四人落座，仆从放下包袱，倒茶奉果。白居易拈起一片甜瓜送入口中，清甜沁凉，直透心脾，竟比长安城里最贵的冰镇瓜果更胜三分。
“此瓜，是我去年秋末种下，今春移栽山阳坡地，每日寅时浇一次山泉，辰时翻一次土，午时遮半日阳，酉时再浇一遍。瓜熟时，我亲手摘下，以井水浸三日，方得此味。”韦少元取一串葡萄，指尖捻下一颗，放入口中，“人常道‘山中无甲子’，其实山中时辰最准——鸡鸣即起，日中即休，月升即眠。人若依此而活，反倒活得明白。”
王质夫叹道：“我们整日奔忙，反不如你自在。”
“自在？”韦少元轻笑，“我昨夜梦见自己站在曲江池边，满池荷花皆化为奏章，朱批如血，墨迹未干。醒来时，枕畔落了一片枫叶，叶脉里渗出血丝似的红痕。”他抬手，摊开掌心——那掌纹蜿蜒如河，其中一条主脉末端，竟隐隐泛着暗红，仿佛真有血丝在皮下缓缓流动。
白居易悚然：“你……”
“无妨。”韦少元合拢手掌，红痕隐没，“此乃旧疾，每逢阴雨，或心绪郁结，便如此。医者说是‘心脉滞涩’，需静养。可人心岂能真静？我躲进山里，不过是以山风涤尘，以泉声洗耳，以草木养目罢了。”
陈鸿忽道：“我听闻，开元年间，有术士献玄宗一丹，名曰‘太初清虚丸’，服之可夜观星象，昼辨妖氛，百病不侵。后来杨相得之，秘藏于府，至马嵬坡兵变，仓皇出逃，丹匣坠入渭水，至今未寻。”
“丹是假的。”韦少元平静道，“世上没有不死不病之药。唯有‘心安’二字，才是真丹。”
他起身，踱至平台边缘，俯瞰下方云海。远处长安城轮廓隐约可见，朱雀大街如一道墨线，大明宫金顶在云隙间一闪，恍若幻影。
“乐天兄，你可愿听我讲个故事？”他问。
白居易点头。
“开元二十三年，终南山深处，有樵夫迷路，误入一处山谷。谷中桃树千株，花开如雪，溪水赤红，饮之甘甜。樵夫饱食酣睡，醒时已在山外，手中攥着一枚桃核，壳硬如铁，纹路如篆。他回家种下，三年不发芽。第四年春雷炸响，桃树破土而出，一夜抽枝展叶，花开满园。可那花，竟全是黑色，瓣如墨蝶，香却浓烈刺鼻。”
“后来呢？”王质夫屏息。
“后来，那樵夫疯了。”韦少元声音低沉，“他日日坐在桃树下，对空说话，说桃树里住着个穿红袍的小儿，每夜教他唱一支歌，歌名唤作《霓裳》。他唱得越来越快，越来越尖，最后嗓子裂开，吐血而亡。临终前，他指着桃树说：‘它不是树，是牢笼。我在里面住了三十年，现在才出来。’”
白居易浑身一震：“《霓裳》？”
“嗯。”韦少元转身，目光灼灼，“那支歌，你听过吗？”
白居易沉默良久，缓缓开口：“我……梦里听过。”
四人皆静。山风骤止，流水声忽而清晰，如诉如泣。远处云海翻涌，似有雷音隐隐，自天际滚来。